作者：陳彥都
流傳於中國南方的古早味茶飲
青草茶發源自嶺南，在該地習稱「涼茶」，是利用田間隨處可見的草本植物所製備出的一款鄉土飲品。由於嶺南天濕地熱，兩廣居民又嗜食肥甘，在居民多發燥病、濕滯的環境背景之下，各種預先熬製好的防病、保健用的「涼性」草藥茶飲遂因應而生。
台灣與嶺南相近，地處亞熱帶，氣候濕熱。先民移居來台後，因醫療環境惡劣，民眾又多患濕熱瘟病，故將中醫用藥知識與涼茶文化引進台灣，將台灣本土青草熬煮成祛濕防暑之飲品來強身保健，並以本土的青草藥材來進行治病醫療。
《食品衛生法》頒布後，青草藥被正式定義為「食品」。隨著全民健保的推動，青草茶的地位也漸漸從救死扶傷的「民間醫療」轉型成追求口感的「健康飲料」。
口感 x 療效 x 行銷
目前台灣常用的青草藥約有400多種，而用於青草茶的品項則有47種以上。早期的配方多元，甚至可依個人體質進行調整變化：例如中暑腹瀉可選用消暑的咸豐草、中暑乏力則可使用行血的紅骨蛇等。在青草茶商業化後，為了能在市場上立足，每個店家大多發展出各自的祖傳秘方，並以口味作為最主要的銷售重點。
青草茶的口感，取決於所選用的青草種類及比例，大多偏苦味或微甘，若想追求「苦盡甘涼」的境界，往往會再加入薄荷與砂糖、蜂蜜等來調味。部分業者甚至會視顧客的喜好程度，機動地斟酌薄荷用量以及使用的甘味來源（例如加強退火選用黑糖、針對女性顧客則改用紅糖等），並提供梅乾與甘草片以達到生津回甘的效果。
儘管青草茶在台灣市場已被定義為「飲品」，在華人「藥食同源」的文化思維下，人們選擇飲用青草茶時多半也期待著它的療效。據學者於2016年的統計，約有46%的消費者會為了解渴而選購青草茶，另有42％的顧客則是因自覺火氣大而購買，因壓力大與失眠而飲用的則各佔6%；可見青草茶能治療疾病，具有退火、保健、養肝之功等觀念至今仍深植人心。
人們對青草茶療效的期待，促使店家推出各種不同的產品名號來提示功效，進而達到行銷的效果：例如強調清熱解毒功能的可稱為「清肝解毒茶」；主打單味原料功效的則可推出「左手香汁」、「魚腥草茶」等。
中暑上火氣，能飲一杯無？
炎炎夏日，正是青草茶產銷的旺季。在華人的養生文化中，配合四季節氣來改變飲食，是調和身體陰陽，進而祛病延年的重要法門；也因此在熾熱的夏季，以寒涼藥草所製成的青草茶來調節體溫，便成為了養生愛好者常用的消暑保健方式之一。
然而在全球暖化與溫室效應的作用下，節節高升的氣溫已不再是夏季所獨有，人們飲用青草茶的時機遂漸由夏日獨享，逐漸發展成春夏秋三季皆宜。
儘管持續飆高的氣溫加強了中暑的機率、現代人的飲食生活習慣也很容易產生便秘、口乾舌燥、狂冒痘痘、口臭等上火的症狀，但並不是每個人都可以隨意飲用青草茶的：
- 腸胃敏感者不宜。
- 具有水分攝取限制的心臟病與腎臟病患者不宜。
- 晚上容易咳痰、痰液清稀者不宜。
- 器官發育未完全之嬰幼兒童不宜。
- 易手腳冰冷、畏風怕冷者不宜。
- 女性生理期與懷孕、產後不宜。
身體的陰陽失調，有時不是這麼單純的可二分為屬寒或者偏熱。青草茶既然屬於飲品，我們應當對飲品有正確的認知，先了解自己適不適合才來考慮是否選購飲用（例如乳糖不耐症者不適合飲用奶製品、麩質過敏者要避免黑麥汁、糖尿病患要慎飲果菜汁等），而非盲目期待保健養生等療效就逕行購買。
茶藥分權，各司其事
以法令的觀點來看，青草藥屬於食品，照理說不應宣稱任何療效；但在「藥食同源」的錯誤理解下，自行摘採青草藥、煎煮青草茶保養而引發嚴重疾病的案例仍屢見不鮮。在這樣定位不明、缺乏嚴謹的檢驗規範之下，即使青草茶選用的皆是藥性較為溫和的藥草，也無法保證民眾飲用的安全。
他山之石，可以為錯。在國外，與青草茶地位相近的飲品為花草茶。而在歐洲，花草茶的定位是有明顯法律規範的，以德國市場為例，花草茶可分為以下三種：
- Lusttee（興趣茶），不考慮任何限制，自己在家隨意沖泡讓自己喝的開心的茶飲，不強調任何保健養生效果，僅著重在口感與香氣的愉悅。
- Kräutertee（香草茶），使用單一或複方香草植物，藥用濃度較低並符合法律規範，有助於日常保健者，例如胡椒薄荷（食品級的精油含量約為0.6%），德國人喜歡把它當作早餐茶，乃取其清涼醒腦與開胃健胃的效果。
- Arzneitee（藥草茶），大多使用複方，僅能使用於醫藥用途，藥用濃度較高（同樣以胡椒薄荷為例，藥用精油含量需達到1.2%以上），經德國藥典證實能緩解不適症狀，並經過嚴格的檢驗把關以確保療效者。
由上可知，青草茶雖為飲品，但以口味來說，很難算是能被大眾所喜好的興趣茶；若想當保健食品甚至藥用茶飲，也缺乏了嚴格的規範、檢驗與控管。當店家各擁秘方不宣，政府無心管理，再加上青草藥文化的教育無法普及，搖擺不定的地位，才是青草茶毀譽參半的關鍵！
因此，在安全管理仍未完善的情況下，民眾若欲選購青草茶，建議還是挑選商譽良好的店家，並抱持正確心態飲用，勿隨意迷信使用偏方，將生津止渴交給飲料，把治病保健還給醫療。
參考文獻
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